Ronco é sempre apneia do sono?

O ronco costuma chegar ao consultório pela reclamação de outra pessoa. Quem ronca raramente escuta. Quem dorme ao lado escuta a noite inteira.

A pergunta que vem em seguida é quase sempre a mesma: isso é apneia?

A resposta curta é que nem todo ronco é apneia, mas a maior parte das apneias vem acompanhada de ronco. Vale entender o que separa uma coisa da outra.

O que é o ronco

O ar que você respira passa por um caminho estreito no fundo da garganta. Durante o sono, a musculatura dessa região relaxa. Quando o espaço fica mais apertado, o ar acelera para passar e faz os tecidos vibrarem. Essa vibração é o som do ronco.

Ou seja, roncar já indica que existe alguma resistência à passagem do ar. Em muitos casos essa resistência é pequena e não traz consequência para a saúde.

O que é a apneia obstrutiva do sono

Na apneia, aquele estreitamento vai além. A via aérea chega a fechar de forma parcial ou completa, e a respiração para por alguns segundos, várias vezes ao longo da noite.

Quando isso acontece, a oxigenação cai e o cérebro precisa provocar um microdespertar para reabrir a passagem e retomar o ar. A pessoa volta a dormir logo em seguida e quase nunca guarda memória disso, mesmo que o ciclo se repita dezenas de vezes por hora.

É por isso que alguém pode passar oito horas na cama e acordar como se não tivesse dormido. O tempo estava lá. A continuidade, não.

Os sinais que costumam diferenciar

O ronco simples aparece mais isolado. Já a apneia costuma vir acompanhada:

• Pausas na respiração observadas por quem dorme por perto
• Engasgo ou falta de ar que desperta durante a madrugada
• Ronco alto e irregular, com silêncios seguidos de um ronco forte
• Sonolência durante o dia, principalmente em situações paradas
• Dor de cabeça ao acordar e boca muito seca pela manhã
• Vontade de urinar várias vezes durante a noite
• Irritabilidade, esquecimento ou queda de concentração

A presença de pausas relatadas por outra pessoa é o sinal mais sugestivo de todos. Se alguém já disse que você para de respirar dormindo, vale investigar mesmo que o resto pareça normal.

Por que a apneia merece atenção

A apneia não incomoda apenas o sono. As quedas repetidas de oxigênio e os despertares constantes exigem esforço do sistema cardiovascular noite após noite. Por isso a apneia aparece associada a pressão alta de difícil controle, arritmias e maior risco cardiovascular ao longo dos anos.

Existe ainda o risco mais imediato, que é a sonolência ao volante.

Vale dizer que apneia tem tratamento, e que a diferença no dia seguinte costuma ser bastante perceptível para quem trata. O passo que não dá para pular é a confirmação diagnóstica.

O que aumenta a chance de ser apneia

Alguns fatores tornam o quadro mais provável:

• Excesso de peso, principalmente com aumento da circunferência do pescoço
• Idade mais avançada
• Ser homem, embora a apneia em mulheres seja bastante subdiagnosticada
• Alterações anatômicas de nariz, mandíbula ou amígdalas
• Uso de álcool à noite ou de medicações que relaxam a musculatura
• Menopausa

A apneia em mulheres merece um comentário. Ela costuma se manifestar de forma menos clássica, com queixas de insônia, cansaço e humor, o que faz o diagnóstico demorar mais a ser levantado.

Como se confirma

O diagnóstico não se fecha pela história, por mais sugestiva que ela seja. É preciso registrar o que acontece durante a noite, e isso é feito por um exame do sono, que pode ser a polissonografia completa ou um exame domiciliar, a depender do caso.

A consulta serve para entender o quadro, avaliar o risco e definir qual exame faz sentido, se algum.

E se for ronco simples?

Mesmo sem apneia, o ronco pode atrapalhar o sono de quem está por perto, o que já é motivo suficiente para cuidar. Perda de peso quando existe excesso, tratamento de obstrução nasal, evitar álcool à noite e ajustar a posição de dormir costumam entrar na conversa.

O que não vale é assumir que é só ronco sem ter olhado para o conjunto.